In questo giorno tutti hanno diritto al riposo: non deve lavorare né il padrone né il servo, né l’uomo, né la donna, non il cittadino né lo straniero, perfino gli animali da lavoro in questo giorno tutti devono essere esentati dal lavoro e hanno diritto al riposo.

Lo Shabbat rende ogni uomo uguale all’altro: nessuno può avvalersi dell’opera di un suo simile. Il riposo settimanale è un concetto dato per acquisito nella nostra epoca, ma assolutamente rivoluzionario nei tempi in cui fu proposto. Anche in epoca romana infatti, una delle accuse che venivano mosse agli ebrei riguardava proprio la loro pigrizia di schiavi che si rifiutarono di lavorare di sabato.

L'osservanza dello Shabbat comporta l'esecuzione di due categorie di precetti: quelli positivi, che implicano un'azione da compiere e che rientrano nel precetto “ricorda il giorno del sabato per santificarlo", (Esodo 20, I dieci comandamenti) e quelli negativi, che impongono l'astensione da una serie di lavori ed opere che rientrano nel precetto "osserva il giorno del sabato per santificarlo".

I Maestri affermano che sarebbe sufficiente che tutto il popolo ebraico rispettasse due sabati consecutivi perché il Messia facesse la sua apparizione sulla terra. Ma, poiché conoscevano bene le difficoltà connesse con un’osservanza completa dello Shabbat, dicono che più di quanto gli ebrei abbiano osservato il Sabato, il Sabato ha conservato gli ebrei.

Tra i "fini"dell’osservanza dello Shabbat c’è quello di stabilire un limite al dominio dell'uomo sulla natura. In particolare l’osservanza dello Shabbat implica l’astensione da qualsiasi atto "creativo", da qualsiasi atto che in qualche modo modifichi la natura. E’ questa la motivazione per cui è proibito, ad esempio, accendere il fuoco o utilizzare una macchina, atti entrambi che turberebbero il naturale svolgimento della natura. Lo spirito dello Shabbat però non prevede solo proibizioni, questo giorno deve essere riempito di significato con alcuni azioni, come ad esempio la recitazione del Kiddush (la santificazione della festa attraverso il vino) l’accensione della lampada sabbatica, l’indossare gli abiti migliori e così via.

L’uomo per sei giorni lavora e si dedica soltanto a cose "materiali", in questo giorno, invece senza l’ossessione dell’attività produttiva deve dedicarsi a se stesso, alla comunità, alla società, per stare con i propri familiari e gli amici, a studiare e riposare. Se durante i giorni lavorativi l’uomo tende a vivere secondo le modalità dell’avere, in un certo senso "l’uomo è solo ciò che ha", il Sabato prevale la modalità dell’essere e "l’uomo è ciò che è".

La tavola sabbatica, intorno alla quale si riunisce la famiglia - e gli ospiti che non dovrebbero mai mancare - non risplende solo perché preparata in maniera diversa dagli altri giorni (con una tovaglia pulita, un tovagliolo speciale per coprire le challoth - i pani del Sabato -, il bicchiere contenente il vino che serve per la santificazione, le candele del Sabato, i cibi prelibati, diversi da quelli che vengono messi a tavola nei giorni feriali), ma anche perché lo spirito che pervade questa giornata dovrebbe riempire l’uomo di una spiritualità sufficiente per l’intera settimana.

In breve

In ebraico, i giorni della settimana, sono chiamati primo giorno, secondo giorno mentre solo l'ultimo ha un nome proprio: Shabbath (sabato), l'ebreo consacra questo giorno dedicandolo al Signore e al riposo.

Il sabato ha inizio circa un po' prima del tramonto cioè venerdì sera e ha termine la sera dopo quando sono visibili almeno tre stelle.

Prima del pasto serale e del pranzo del sabato si recita il Kiddusho (consacrazione) e si benedice il vino.

Quando sta per finire il sabato, sulla tavola si trova del vino, una candela accesa e un profumo, il Besemin, che si odora per consolarsi della fine della giornata più piacevole della settimana.

In sinagoga, il sabato viene celebrato con la lettura della Torah.

Al termine della giornata, si esegue la cerimonia dell'Havdalah, cioè della separazione tra il sabato e gli altri giorni della settimana.

Midrash

Le parole: "Il settimo giorno Dio terminò la sua opera" (Genesi 2:2) sembrano un enigma. Non è forse scritto: "Egli si riposò il settimo giorno" e "In sei giorni il Signore creò il cielo e la terra" (Esodo, 20:11)? Ci saremmo aspettati che la Bibbia dicesse che Dio terminò la sua opera il sesto giorno. Gli antichi rabbini conclusero che ovviamente vi fu un atto di creazione al settimo giorno: il cielo e la terra furono creati in sei giorni: la menuchà (il riposo) fu creata il sabato.

(da Abraham J. Heschel, Il Sabato, con adattamenti)