Le Chiese dell'oriente cristiano
VI. Chiesa Ortodossa Siro-malankarese
di Mervyn Duffy 
Nella metà del diciassettesimo secolo la maggior parte dei cristiani, detti di S.Tommaso, in India dovette molto soffrire per i tentativi dei portoghesi di latinizzare la loro Chiesa. Questo portò migliaia di fedeli a radunarsi il 16 gennaio 1653 presso la Coonan Crossa a Mattancherry per giurare di non sottomettersi più all'autorità di Roma. La guida dei dissidenti pensò di ristabilire un rapporto di comunione con la Chiesa Assira dell’Est, ma questo per una serie di casi non fu realizzato. Allora nel 1665 il Patriarca Siro acconsentì ad inviare un vescovo per guidare quella comunità a condizione che essa accettasse la cristologia siriaca ed a seguire il rito siro. Questo gruppo fu così costituito come chiesa autonoma all'interno del Patriarcato siriano.
Tuttavia, in 1912 si creò una spaccatura in questa Chiesa quando una parte significativa di essa si proclamò Chiesa autocefala e decise la costituzione del Catholicosato Antico dell’Est in India. Ciò non fu accettato da coloro che erano rimasti fedeli al Patriarca siro.
Le due parti furono alla fine riconciliate nel 1958, anno in cui la Corte Suprema dell’India decretò che soltanto il Catholicos ed in vescovi dell’autocefalia in comunione con lui avrebbero goduto dello stato legale e riconosciuto. Ma nel 1975 il patriarca siro scomunicò e depose il Catholicos e nominò un rivale, una decisione che provocò un’ulteriore spaccatura nella comunità. Nel giugno 1996 la Corte Suprema dell'India prese una decisione secondo la quale:
(a) Si riconosce valida la costituzione della chiesa che era stata adottata nel 1934 e si rende noto che essa obbliga ambedue le fazioni;
(b) si dichiara che esiste una sola Chiesa siro-ortodossa in India, attualmente divisa in due fazioni;
(c) si riconosce il Patriarca siro-ortodosso di Antochia come Capo spirituale della chiesa siriaca universale, quindi anche della parte non costituita in autocefalia, mentre si afferma che il Catholicos autocefalo gode di un statuto legale come capo di quella Chiesa in India ed è il custode delle relative parrocchie e proprietà.
Le dimensioni precise di queste due Comunità sono estremamente difficili da determinare e la disputa tra le due parti crea sempre un’atmosfera piuttosto calda. Molti osservatori esterni credono che metà di questa chiesa ortodossa in India, che complessivamente conta circa 2.000.000, faccia parte di questa chiesa autocefala, mentre l'altra metà faccia parte della chiesa sotto il controllo del Patriarca siro ortodosso.
Dalla comunità siro-ortodossa del Malankar sono nate nel Kerala altre due chiese. In primo luogo, in parte a causa dell’attività missionaria anglicana, un movimento di riforma si è sviluppato in questa chiesa nel diciannovesimo secolo e coloro che vi hanno aderito hanno formato la Chiesa Siriaca di Mar Thomas nel Malabar, che in gran parte conserva le pratiche ed i riti liturgici originari. Questa chiesa, che può contare su una valida successione apostolica derivante dalla Chiesa siro-ortodossa tende ad accettare la teologia riformata ed è in comunione con le province anglicane dal 1974. Essa ora ha circa 700.000 membri.
Verso la fine del diciottesimo secolo, un prelato siriaco a Gerusalemme ordinò un monaco locale come vescovo, ma questi non fu accettato dal metropolita del Malankar. Questo vesco allora fuggì al nord e stabilì un gruppo di seguaci nel villaggio di Thozhiyoor. Più o meno 10.000 fedeli compongono oggi questa chiesa, che è denominata Chiesa Siriana Indipendente del Malabar di Thozhiyor. Mentre conserva la fondamentale eredità orientale, questo gruppo ha collegamenti con la chiesa di S. Tommaso ed anche, molto profondi con la Comunione Anglicana.
La chiesa siro-ortodossa del Malabar ha un seminario teologico a Kottayam, che fu fondato agli inizi del diciannovesimo secolo e che attualmente ha circa 140 allievi. Ulteriori sviluppi formativi sono stati programmati e realizzati, compreso il centro “Sophia" per la preparazione teologica di uomini e di donne ed anche una una scuola di musica liturgica che è affiliata all'università “Mahatma Gandhi“. La chiesa inoltre cura un certo numero di università, scuole, ospedali, orfanatrofi.
Questa chiesa ha anche una modesta tradizione monastica. Ci sono quattro Comunità di uomini che seguono una regola monastica ed undici di preti celibi e laici, ma senza una struttura monastica ben definita. Vi sono inoltre dieci conventi in cui le suore vivono una vita di servizio e di preghiera.
Esiste un metropolita per gli USA,Canada ed Europa che ha giurisdizione su 56 parrocchie e 56 preti. Risiede a Buffalo nello Stato di New York.
Vi sono inoltre una parrocchia siro-ortodossa in Inghilterra ed una in Australia.
TERRITORIO: L'India e la piccolo diaspora
GUIDA: Baselius Mar Thoma Matthews II (nato nel 1915, eletto nel 1991)
TITOLO: Catholicos dell'est; Catholicos del Trono Apostolico di S. Tommaso e metropolita del Malankar
RESIDENZA: Kottayam, Stato del Kerala, India
INSIEME DEI MEMBRI: 1.000.000
